Сузір'я. Орієнтування по зоряному небу.

У темну, безмісячну і безхмарну ніч на небі видно безліч зірок. Здається, важко розібратися в цій величній картині зоряного неба.  Ще важче здається перерахувати усі видимі на небі зірки.  Але важка задача на перший погляд, стає цілком розв'язною, якщо застосувати правильні способи її рішення.

Як же можна орієнтуватися по зірках, якщо їх видно на небі безліч? Легко заплутатися в цій кількості яскравих точок. Але, по-перше, зірок, видимих ​​неозброєним оком не так вже й багато - всього близько 3000, а найбільш яскравих і цікавих - близько 30, і то в нашій півкулі деякі з них зовсім не видно.

По-друге, людський мозок влаштований так, що в уявному хаосі він хоче відшукати осмислені фігури. Самі того не бажаючи, ми шукаємо і дізнаємося в контурах дерев, хмар, гір знайомі обриси людей, тварин, предметів. Це не просто гра, а глибоко вкорінена властивість людської свідомості.

Так само грали люди у давнину,  ділили небо на уявні фігури , наприклад Велика Ведмедиця (Ursa Major), Лебідь (Cygnus), Персей (Perseus) і Андромеда (Andromeda).  Кожна фігура відповідала деякій конфігурації зірок. Хоча у більшості людей Андромеда зовсім не нагадує силует прикутої дівчини, а ця група яскравих зірок (показується на ілюстрації зоряного неба)  мисливця - Оріона.

Такі зоряні фігури або сполучення зірок називаються сузір'ями. На всіх мовах германської групи (крім англійської) поняття «сузір'я» означає дослівно «зоряна картина».

Але, логічно, що всі зірки мають бути «прописані» за певною адресою, тому бажано уточнити, де закінчується одне і починається інше сузір'я. Сучасні границі і назви сузір'їв затверджені в 1922 році на першому з'їзді

Міжнародного астрономічного союзу (International Astronomical Union). Все небо було розділено на 88 сузір'їв.

Сузір'я - ділянки, на які розділена небесна сфера для зручності орієнтування на зоряному небі.

Слід розуміти, що сузір'я – це не певна область в космічному просторі, а лише деякий діапазон напрямів з погляду земного спостерігача. Тому не вірно казати: «Космічний корабель полетів в сузір'я Пегас»; вірним буде: «Космічний корабель полетів у напрямі сузір'я Пегас».

Дуже цікавою є одна з найбільш яскравих груп зірок у північній півкулі, яку виділили практично всі народи в сузір'я, астеризм «Великий Ківш».

Астеризм (дав.-гр. ἀστήρ (астер)— зоря) — група зірок, що легко розрізняється на нічному небі та може мати історично сформовану самостійну назву. Але якщо група зірок включає практично всі важливі зірки будь-якого сузір'я, наприклад, Дельфін, Північна Корона, Волосся Вероніки чи Південний Хрест, то вона не є астеризмом.

У давнину найбільш яскравим зіркам кожного сузір'я давалися власні імена. Так сім зірок Великого Ковша отримали назви.

У міру збільшення числа досліджуваних зірок стало неможливо запам'ятовувати їхні імена і з 1603 р. порівняно яскраві зірки стали позначати буквами грецького алфавіту в порядку убування блиску зірок (додаток 1).

На зоряній карті , де зображенні сузір'я, або в каталозі завжди вказується зоряна величина кожної зірки . Зоряна величина ( magnitude ) - це просто деякий рівень яскравості (або блиску) . Давньогрецький вчений Гіппарх розділив всі видимі їм зірки на шість класів - найяскравіші , менш яскраві і т. д. за спаданням яскравості. Найяскравішим зіркам він привласнив зоряну величину, рівну 1 ( або перша зоряна величина) , наступним за ними по яскравості - рівну 2, і т. д. до найбільш тьмяних зірок шостої зоряної величини.

 Зверніть увагу, що, на противагу більшості систем і одиниць виміру , чим яскравіше зірки, тим менше її зоряна величина. Але, оскільки немає у світі досконалості, не було його і в греків - навіть у Гиппарха була ахіллесова п'ята: у його системі не залишилося місця найяскравішим зіркам.

 Тому сучасна наука вважає , що кілька зірок мають нульову або навіть негативну зоряну величину. Наприклад, зоряна величина Сіріуса дорівнює -1,5. І найяскравіша планета Сонячної системи Венера іноді має зоряну величину, рівну -4 (це значення змінюється в залежності від відстані Венери до Землі і положення Венери щодо Сонця ) (додаток 2).

 Ще одне упущення: у древніх греків не було класу зоряної величини для зірок , яких вони не бачили. У той час це не вважалося помилкою , тому що про цих зірок ніхто нічого не знав. Але сьогодні нам відомо, що існують мільйони зірок, не видимих ​​неозброєним оком; у всіх  них теж є якісь зоряні величини. Їм присвоєні великі числа: 7-8 для зірок, які можна легко побачити в бінокль і 10-11 для зірок, які легко помітні в невеликий, але гарний телескоп. Значення зоряних величин досягають 21 для найбільш тьмяних зірок, які можна побачити в обсерваторії, і навіть 30-31 для найбільш тьмяних об'єктів, зображення яких отримані за допомогою телескопа "Хаббл".

З побудовою більш потужних телескопів число досліджуваних зірок все збільшувалося і букв грецького алфавіту стало вже недостатньо, тоді в хід пішли букви латинського алфавіту, але і їх незабаром перестало вистачати, і зірки стали нумерувати по порядку.